rubriekjes:bescherming gaming gevaar jongeren reclame

Bestaat er zoiets als een free lunch? De gameindustrie wil ons laten geloven van wel. E.A. Games laat deze zomer de gratis FPS Battlefield Heroes op de wereld los. Waarom? Voor mijn schoon ogen? Nee, om geld te verdienen, want iemand betaalt altijd de rekening.

Gratis online games bestaan al langer dan vandaag, in meerdere soorten zelfs. De industrie staat niet stil. Er moet immers geld verdient worden.

Inbellen, downloaden en … sexlijn?

Voor de komst van breedband en de voordelen die hieraan verbonden zijn, was er internet via de telefoon. Het grijze en grauwe internet had toen al heel wat te bieden. Helaas was het allemaal wat te ingewikkeld of te traag. Ontwikkelaars van allerlei soort dachten, … hmm, laten we daarom het internet naar de desktop brengen.

Kleine – snel te downloaden – toepassingen, vermomd als gratis games, vonden hun weg naar de computer van de argeloze surfer. Hey, cool, een Tetris-variant die ik nog niet gespeeld heb! Klik, download, een half uurtje wachten en we kunnen hem spelen. Het internet voorzag iedereen toen al van heel wat plezier … en miserie.

Het kleine – snel te downloaden – spelletje was in feite een kwaadaardig virus-achtig inbelprogramma dat de internetverbinding verbrak en even een sexliijn belde op de de Nederlandse Antillen. In die tijd was de wereld nog geen klein dorp, op het einde van de maand was dus het schrikken en betalen.

Maar ja, we konden toch Tetris spelen.

Brede band, brede miserie?

De komst van breedband betekende ook de bijna-doodsteek voor dit soort praktijken. Internet ging niet meer via de simpele inbelverbinding. Kabel en ADSL zorgden voor een snellere verbinding zonder onnodige telefoniekosten.

Breedband zorgde ook voor een snelle groei van (vroeger Macromedia, nu) Adobe Flash. De groeiende techniek achter Flash (en ook een beetje Java en Shockwave) zorgt er vandaag voor dat heel wat mensen nu nutteloos hun tijd wegklikken op één of andere gratis games website. We kunnen/zijn altijd online, dus deze vorm van games is altijd bereikbaar.

Online webbased games draaien voornamelijk op inkomsten door reclame en click-throughs. De Flash-games van vandaag bevatten dynamische reclame die beheert wordt door een reclameregie. Deze dienst doet hetzelfde als de reclameregie van eender welk ander medium, geld ronselen. De betere flashsites experimenteren met heel wat modellen, van vrije donatie tot gratis beperkte registratie. De grote betalende boom gaat er waarschijnlijk komen als op elke andere Flashgame-site rotzooi staat en de leuke games enkel via registratie, donatie of betaling te spelen zijn.

Maar de gamers (al je ze al zo mag noemen) pikken het. Het spel is per slot van rekening gratis.

Zwijgen = free gaming

Met de komst van breedband kwam ook de mogelijkheid om grote downloads aan te bieden. De kleine gebruiker kon zich vinden in de Flashbased games. De hardcore gamer die Unreal Tournament of Counterstrike speelde was nog loslopend wild dat geschoten moest worden.

De Amerikaan zag dit en bracht in 2002 America’s Army uit. America’s Army is een gratis first-person shooter. Het spel, gemaakt door het Amerikaanse leger heeft als doel jongeren te motiveren zich bij het leger aan te sluiten via een ‘rekruiter’ in de buurt. Welke kant de speler ook kiest, hij ziet zichzelf en zijn teamgenoten altijd als een Amerikaanse soldaat en de tegenstanders als terroristen.

Flagrante reclame en beeldvorming. De Amerikaan als de winner, De Amerikaan als de superieure legermacht. WAT EEN SCHANDE, zegt men dan. Nee, niks van dat. Geen enkele politieker die zich hiertegen verzet. Waarschijnlijk allemaal jaloers.

Privacy = free gaming

De tijd staat natuurlijk nie stil. Ondertussen hebben heel wat online games, zonder het medeweten van de gamers, ingebouwde advertenties. De reclameregie verzorgt de advertenties. De gamer wordt uitgenodigd om zich bekend te maken door registratie, want dat heeft alleen maar voordelen.

Ondertussen registreert het spel elke oogwenk ingame, dus ook de kijkperiode naar de bewuste advertentie. Gegevens worden teruggestuurd naar de master server, want ja, dat stond zo in de gebruiksovereenkomst.

‘t Is toch gratis!

Veelgehoorde comment is dat het gratis is. Natuurlijk is het gratis maar transparant is dan weer iets anders. De wet Lippens zorgt er voor dat in België elk beursgenoteerd bedrijf de lonen van haar managers moet kenbaar maken. Een wet America’s Army zou ook wel leuk zijn. Laat de gamers weten "what’s in it for you".

De zomer van 2008 kondigt nog meer fun aan. Geldmachine Electronic Arts lanceert tijdens de zomermaanden "Battlefield Heroes", een cartooneske WW2 first-person shooter met de nadruk op fun. Gamers van alle slag kunnen het spel downloaden en elkaar online bekampen met heel wat fun wapens. Het begin van de succesrijke Battlefield merchandise revisited als het ware. Battlefield Heroes zal dan ook waarschijnlijk een mega-groot succes worden.

Gelukkig verheft er hier en daar iemand zijn stem voor meer transparantie. Waarom een gratis game? Waar zit de catch? Waar halen jullie de inkomsten vandaag? Hier en daar worden sommige van deze vragen ook beantwoord, maar het blijft bij sommige en hier en daar. Zo zullen er geen ingame advertenties meer zijn (in tegenstelling tot Battlefield 2142)

Nog meer geld!

Het businessmodel van free/gratis games wordt groot. Ondertussen wordt er ook gespeeld met alternatieve aanlevermethoden. Battlefield Heroes zal niet snel in de winkelrekken liggen. Downloaden of barsten. De inkomsten komen van de kleine donaties (of micro-transacties, zoals EA het noemt) financieren het spel.Zonder distributie-netwerk te onderhouden wordt 1.000.000 maal 2€ een heleboel geld, zeker als het allemaal naar 1 firma gaat.

Micro-transacties, de geldmotor van het spel, bieden je de mogelijkheid een ander uniform (geen invloed op eigenlijke spel) of een ander wapen (invloed als je er voor in loopt) te kopen. Hoe meer geld je in het spel pompt, hoe meer invloed je zal hebben online dus.

Eerlijk is anders, tss …